Toxoplasmosi in gravidanza – Cause, sintomi, trattamento e prevenzione. Come questa malattia può influire sul feto?

La toxoplasmosi è una malattia parassitaria trasmessa principalmente dai gatti. Si può contrarre il parassita entrando in contatto con le loro feci o consumando carne cruda. È molto pericolosa per la madre in gravidanza e per il bambino. Ignorare i sintomi o non trattare la malattia può causare complicazioni durante la gravidanza, fino alla morte intrauterina del feto. Un trattamento adeguato può invece permettere di dare alla luce un bambino sano.

La toxoplasmosi si suddivide in forme acquisite e congenite, a seconda del tipo di infezione. La malattia può presentarsi in modo diverso, motivo per cui le donne in gravidanza devono prestare molta attenzione quando mangiano cibi crudi o maneggiano i gatti. Si consiglia inoltre di effettuare controlli prenatali, solitamente raccomandati durante il primo trimestre di gravidanza. In caso di infezione, è necessario contattare immediatamente il medico curante.

Cos’è la toxoplasmosi?

La toxoplasmosi è una malattia parassitaria causata dal protozoo Toxoplasma gondii. Le prime infezioni umane con questo parassita furono scoperte nel 1937, molti anni dopo la scoperta del parassita stesso. All’epoca venivano diagnosticate toxoplasmosi congenite, contratte nell’utero. Le cause dell’infezione non erano ancora chiare e il ciclo di sviluppo del parassita era sconosciuto. Questi aspetti furono scoperti solo molti anni dopo i primi casi di malattia. Il parassita si trova nelle feci dei gatti, sui frutti e verdura non lavati e nella carne cruda. L’infezione può avvenire fino a cinque giorni dopo un contatto diretto.

Come si può contrarre la toxoplasmosi in gravidanza?

La toxoplasmosi viene principalmente trasmessa dai gatti, in particolare dalle loro feci. Tuttavia, questa non è l’unica via di trasmissione. Esistono tre principali vie di infezione. La più comune è quella orale. Il parassita entra nel corpo tramite il consumo di carne cruda o poco cotta, o attraverso il consumo di frutta e verdura non lavati. Anche l’acqua non filtrata, in particolare quella proveniente da terreni contaminati, può essere a rischio. Anche i gatti si infettano per via orale. Il contatto con le loro feci rappresenta un altro rischio di infezione.

Un’altra via di trasmissione è quella placentare. Ciò avviene quando la donna incinta è attivamente infetta dalla toxoplasmosi e trasmette la malattia al bambino che porta in grembo. L’infezione può avvenire anche tramite trasfusione sanguigna o trapianto d’organo, ma tali casi sono molto rari.

Toxoplasmosi congenita e acquisita

La toxoplasmosi si suddivide in forme congenite e acquisite. La forma congenita viene diagnosticata immediatamente dopo la nascita. Viene trasmessa dalla placenta durante la gravidanza ed è molto pericolosa per il bambino.
La forma acquisita, invece, è un’infezione causata dal consumo di carne contaminata o dal contatto diretto con le feci dei gatti. Inizialmente, l’infezione è asintomatica, ma man mano che la malattia si sviluppa, può assumere diverse forme. Di conseguenza, viene suddivisa in vari tipi:

• Forma oculare, associata a retinite e deterioramento della vista.
• Forma cerebrale, con infiammazione del cervello o delle meningi.
• Forma linfatica, che si manifesta con ingrossamento dei linfonodi, febbre, dolori muscolari e malessere generale.

La toxoplasmosi acquisita può anche assumere una forma generalizzata, che si verifica frequentemente in persone con un sistema immunitario compromesso o in pazienti con malattie immunologiche. In questi pazienti, il parassita causa spesso alterazioni nei polmoni o nel cuore.

Come si manifesta la toxoplasmosi in gravidanza?

Una donna in gravidanza può contrarre la toxoplasmosi senza saperlo, poiché la malattia generalmente non causa sintomi evidenti. La comparsa dei sintomi dipende dal sistema immunitario della paziente, dalla sua età e da altri problemi di salute. Il rischio che si manifestino sintomi aumenta con l’età della donna e quando il sistema immunitario è compromesso.

I sintomi di un’infezione si manifestano in genere nel 10% delle donne infette. Questi sintomi sono simili a quelli della mononucleosi – una malattia infettiva che assomiglia all’influenza. Anche se è causata dal virus Epstein-Barr, i sintomi sono quasi identici a quelli del protozoo che infetta il corpo. Tra questi, ci sono gonfiore dei linfonodi, dolori muscolari, mal di testa, stanchezza e sudorazione eccessiva. La donna in gravidanza può lamentarsi di malessere generale, stanchezza e febbre. I sintomi preoccupanti devono essere segnalati immediatamente al medico, affinché possano essere effettuati i test necessari.

Qual è il rischio di infezione per il bambino? Toxoplasmosi congenita

Il bambino che sta per nascere può essere infettato dalla toxoplasmosi solo se la madre è attivamente infetta durante la gravidanza, e ciò avviene nei primi giorni dopo l’infezione. Non importa se la malattia è asintomatica o se si presentano alcuni sintomi. Il rischio di trasmissione è compreso tra il 30% e il 40%, e dipende dal periodo della gravidanza. Più il trimestre è avanzato, maggiore sarà la probabilità che il feto venga infettato. Il rischio di trasmissione al feto è minore nel primo trimestre, ma le conseguenze per il bambino in via di sviluppo sono le più gravi. Nel terzo trimestre, il rischio di trasmissione al feto è molto più alto rispetto all’inizio della gravidanza.

Le conseguenze dell’infezione sono imprevedibili. Il parassita può causare la morte intrauterina del feto, problemi di sviluppo o danni neurologici gravi, come microcefalia, idrocefalia o encefalopatia. Infezioni alla retina e alla coroide dell’occhio, oltre a calcificazioni nel cervello, sono possibili. Dopo la nascita, si possono verificare convulsioni e problemi alla vista. Tali complicazioni gravi si verificano quando l’infezione avviene nelle prime fasi della gravidanza. Fortunatamente, queste infezioni sono rare.

Le infezioni si verificano più frequentemente nei trimestri più avanzati. Sono pericolose perché, dopo la nascita, non si osservano sintomi preoccupanti, ma il bambino può sviluppare un ingrossamento della milza e del fegato, nonché una polmonite. Alcune infezioni provocano anche ittero, e successivamente possono comparire disturbi visivi e neurologici. Se gli esami rivelano un’infezione da toxoplasmosi, il bambino deve essere seguito da specialisti per i primi due anni di vita.

Esame della toxoplasmosi in gravidanza

La base della diagnosi o dell’esclusione della toxoplasmosi è un esame del sangue per rilevare gli anticorpi IgG e IgM. Viene effettuato per la prima volta all’inizio della gravidanza, prima della decima settimana. Un test negativo indica che non c’è infezione, ma è consigliabile ripetere il test in modo profilattico ogni trimestre o secondo le indicazioni del medico. La presenza di anticorpi IgG senza anticorpi IgM indica che la donna ha avuto la toxoplasmosi in passato ed è immune. In questo caso, non c’è rischio di trasmissione del parassita al feto.

I risultati del test della toxoplasmosi in gravidanza sono difficili da interpretare, per cui è necessario che siano valutati da uno specialista. I risultati vengono interpretati come segue:

• IgG e IgM negativi indicano che la donna non è mai stata infettata da Toxoplasma gondii. Non ha quindi alcuna immunità contro questa malattia.
• IgM negativo, IgG positivo (ma non troppo elevato) suggerisce che la donna ha avuto la toxoplasmosi e ha anticorpi specifici di difesa.
• IgG positivo (con valori elevati), IgM negativo indica che la donna è stata recentemente infettata, ed è necessario verificare se il parassita stia ancora danneggiando il corpo. Il test sarà ripetuto dopo alcune settimane, con ulteriori esami dell’avidità degli anticorpi. Un trattamento è necessario se il test risulta nuovamente positivo.
• IgM positivo, IgG negativo indica un’infezione in corso. Per evitare la trasmissione della malattia al bambino, sono necessari ulteriori test e un trattamento immediato.

L’obiettivo degli esami prenatali è determinare il momento dell’infezione da toxoplasmosi, motivo per cui sono così importanti. Grazie agli esami e alla possibilità di un trattamento tempestivo, le complicazioni che potrebbero derivare dall’infezione del feto possono essere evitate.

Toxoplasmosi – Trattamento in gravidanza

Il trattamento della toxoplasmosi in gravidanza non è semplice, ma è necessario per prevenire la trasmissione dell’infezione al feto. A tal fine, la donna incinta assume la spiramicina, un antibiotico macrolide. Questa sostanza è una delle poche sicure per il bambino che nasce. Tuttavia, è efficace solo se non è avvenuta alcuna trasmissione al feto. Se l’infezione viene rilevata nel feto tramite ecografia, il farmaco verrà cambiato. In tal caso, la spiramicina sarà sostituita con pirimetamina e acido folico, che possono attraversare la placenta.

Come prevenire la toxoplasmosi in gravidanza? Misure preventive

Per prevenire un’infezione da toxoplasmosi in gravidanza, è fondamentale seguire alcune regole:

• Pulire la lettiera del gatto con i guanti, preferibilmente più volte al giorno.
• Non introdurre nuovi animali in casa e evitare il contatto con gatti selvatici.
• Lavare e sbucciare accuratamente frutta e verdura.
• Non consumare carne cruda o poco cotta.
• Evitare di bere acqua proveniente da fonti sconosciute.
• Gli utensili e i coltelli venuti in contatto con verdure, frutta o carne cruda devono essere lavati con acqua calda e sapone dopo ogni uso.
• Indossare i guanti quando si lavora nel giardino o si ha contatto con il terreno.

La misura più importante consiste nei controlli sierologici regolari, ai quali ogni donna in gravidanza deve sottoporsi. Questi esami vengono effettuati più frequentemente nelle donne che non sono mai state malate e che non possiedono anticorpi nel loro corpo. È necessario effettuare questi controlli ogni trimestre di gravidanza per monitorare il momento dell’infezione.