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Infezione da citomegalovirus – Qual è il rischio durante la gravidanza?

23.01.2025

8 min. Tempo di lettura

Il citomegalovirus è una malattia che può avere conseguenze gravi per il bambino in via di sviluppo nell’utero. Pertanto, le donne in gravidanza dovrebbero sottoporsi a un test per rilevare il virus. Scopri i rischi di un’infezione da citomegalovirus durante la gravidanza.

Il citomegalovirus (CMV) è un virus della famiglia degli Herpesviridae. È noto che fino a 8 delle sue specie possono causare un’infezione nell’uomo. Il virus ha uno dei genomi più grandi tra i microrganismi e può produrre centinaia di proteine. Penetra nell’ospite attaccando le sue glicoproteine ai recettori delle cellule umane. Il patogeno è diffuso in tutto il mondo, con la maggior parte delle infezioni segnalate nei paesi in via di sviluppo tra i gruppi socio-economici più bassi. Il citomegalovirus è molto pericoloso per il feto.

Citomegalovirus – che malattia è?

Il citomegalovirus è una malattia causata dal citomegalovirus. Colpisce l’intero corpo e può verificarsi a qualsiasi età. Colpisce sia i bambini che gli adulti. Si stima che fino al 70% dei bambini in età prescolare si infettino tra loro. Nei neonati, i genitori sono la fonte del patogeno. Al contrario, circa l’1% di tutte le infezioni sono congenite e possono verificarsi in qualsiasi momento della gravidanza.

Nella maggior parte delle persone con un sistema immunitario funzionante correttamente, il citomegalovirus non causa sintomi. In alcuni casi, l’infezione si manifesta come mononucleosi da citomegalovirus. I seguenti sintomi sono osservati in questi casi:

  • Ingrossamento dei linfonodi
  • Ingrossamento del fegato
  • Dolori muscolari e articolari
  • Febbre
  • Affaticamento generale

I sintomi di solito scompaiono spontaneamente dopo alcuni giorni e generalmente non causano conseguenze a lungo termine. L’infezione da citomegalovirus può anche manifestarsi come epatite virale. In questi casi, gli adulti possono sviluppare ittero. D’altra parte, una grave immunosoppressione (ad esempio, a causa di un’infezione da HIV) porta a una forma più grave della malattia. I pazienti possono sviluppare polmonite interstiziale, retinite e encefalite. Gli organi del tratto gastrointestinale possono essere coinvolti anche in questi casi.

Il citomegalovirus penetra nell’endotelio nel corpo umano. Colpisce anche le cellule del sistema immunitario: leucociti e linfociti. Nel corpo dell’infetto, si formano anticorpi delle classi IgM e IgG.

Come avviene l’infezione da citomegalovirus?

Le fonti di infezione del citomegalovirus sono tutti i liquidi corporei, in particolare la saliva, le secrezioni genitali, il sangue, l’urina, lo sperma e il latte materno. Il portatore del patogeno lo trasmette a un’altra persona tramite contatto diretto. Pertanto, esiste un grande rischio di trasmissione al feto (attraverso la placenta) e anche durante il parto. È difficile proteggersi dal citomegalovirus, quindi è meglio evitare il contatto diretto con persone, in particolare bambini, che appartengono al gruppo a rischio durante la gravidanza.

La fonte più comune di infezione per le donne in gravidanza è rappresentata dai bambini di età inferiore ai due anni. Questo accade perché molti di loro sono portatori asintomatici. In media, essi espellono il patogeno attraverso la saliva o l’urina per un periodo di 24 mesi. Il rischio aumenta con contatti molto frequenti e prolungati. Pertanto, le madri di bambini in età prescolare, così come le educatrici e le tate, sono particolarmente vulnerabili.

Il citomegalovirus è ampiamente diffuso nella popolazione. Si stima che fino all’80% della popolazione adulta sia portatrice asintomatica. In queste persone, il patogeno rimane in una forma inattiva nelle cellule del corpo. La maggior parte delle infezioni sono molto lievi o non sviluppano sintomi.

Secondo le statistiche, fino al 90% delle donne in età fertile sono venute a contatto con il citomegalovirus. La maggior parte di esse non è consapevole di essere portatrice poiché non hanno sintomi. Tuttavia, è importante ricordare che un virus dormiente può riattivarsi, di solito quando l’immunità è indebolita. La riattivazione nel corpo della madre è anche pericolosa per il feto in via di sviluppo. Tuttavia, il rischio di trasmissione al bambino è basso in questo caso (rispetto a una prima infezione durante la gravidanza).

Quali sintomi causa il citomegalovirus durante la gravidanza?

Il citomegalovirus durante la gravidanza è solitamente asintomatico. I sintomi che si verificano non sono specifici di un’infezione da citomegalovirus e possono essere interpretati erroneamente come un raffreddore, un’influenza o altre infezioni delle vie respiratorie superiori. La futura madre di solito scopre solo dopo un esame di laboratorio che il virus è penetrato nel suo corpo.

Quali sono i rischi del citomegalovirus durante la gravidanza?

Il citomegalovirus durante la gravidanza è particolarmente pericoloso per il bambino in via di sviluppo. L’infezione può verificarsi in qualsiasi momento della gravidanza e durante il parto naturale. Gli effetti collaterali dell’infezione si manifestano a momenti diversi. Alcuni di essi sono osservati già nel periodo neonatale, mentre altri si verificano solo durante l’età prescolare o scolastica.

Il citomegalovirus durante la gravidanza può causare i seguenti sintomi, tra gli altri:

  • Malformazioni congenite nel bambino
  • Ritardo di crescita intrauterina del feto
  • Perdita dell’udito progressiva
  • Ritardo nello sviluppo psicomotorio
  • Ritardo nello sviluppo intellettivo
  • Problemi alla vista
  • Microcefalia
  • Disturbi del tono muscolare
  • Idrocefalia
  • Nistagmo
  • Anemia
  • Epilessia
  • Malattie del sistema digestivo
  • Paralisi cerebrale

In alcuni casi, il citomegalovirus durante la gravidanza non porta ad alcuna anomalia nel bambino. La situazione è particolarmente pericolosa quando l’infezione si verifica nel primo trimestre. Questo è il periodo in cui la maggior parte degli organi interni e dei sistemi – in particolare il sistema nervoso – si formano e si sviluppano.

Come si riconosce il citomegalovirus durante la gravidanza?

Il citomegalovirus durante la gravidanza può essere diagnosticato tramite esami del sangue di laboratorio. La diagnosi viene fatta quando sono presenti anticorpi specifici delle classi IgM e IgG nel sangue. La loro presenza non significa necessariamente che il contatto con il patogeno sia avvenuto durante la gravidanza.

Allo stesso tempo, è importante sapere che la presenza di anticorpi nella madre non implica che il bambino sia infetto. I primi segni di trasmissione virale possono essere rilevati durante un’ecografia (USG). Il medico può notare anomalie nello sviluppo anatomico del feto (ad esempio microcefalia). È anche possibile eseguire un’amniocentesi per rilevare il citomegalovirus nel liquido amniotico.

Quando fare il test per il citomegalovirus durante la gravidanza?

Si raccomanda di fare il test per il citomegalovirus durante il primo trimestre di gravidanza. Si ricorda che questo test non è obbligatorio e non fa parte del calendario di screening standard. Pertanto, la decisione di farlo deve essere discussa con il medico. Il test per il citomegalovirus durante la gravidanza è raccomandato per tutte le future madri. Alcune donne decidono di fare questo test già nella fase di pianificazione della gravidanza.

È anche consigliato fare il test durante la gravidanza se la donna nota sintomi di infezione. Questo deve essere segnalato al medico curante, che poi deciderà il trattamento da seguire.

Il citomegalovirus durante la gravidanza è un’indicazione per il cesareo?

Durante il parto naturale, c’è il rischio che il bambino venga infettato dal citomegalovirus. Pertanto, i medici di solito optano per il cesareo quando l’infezione è confermata in laboratorio. In questo modo si riduce il rischio di trasmissione del patogeno.

Trattamento del citomegalovirus durante la gravidanza

Il trattamento del citomegalovirus durante la gravidanza viene effettuato solo se sono presenti sintomi della malattia. Il trattamento consiste nel ridurre i sintomi. I farmaci antivirali (che inibiscono la replicazione del virus) non possono essere somministrati alla donna incinta, poiché potrebbero essere pericolosi per il bambino in via di sviluppo. Un’infezione asintomatica di solito non comporta complicazioni per la madre. Il citomegalovirus durante la gravidanza è particolarmente pericoloso per il feto.

Ad oggi, non esiste un trattamento per il citomegalovirus congenito nel bambino. Il neonato deve rimanere sotto stretta supervisione medica. Vengono adottate misure per alleviare i sintomi. Sono necessari esami regolari dell’apparato oculare, uditivo e neurologico.

Citomegalovirus e conservazione del sangue del cordone ombelicale

Una domanda importante riguarda come funziona la conservazione del sangue del cordone ombelicale quando viene confermato il citomegalovirus durante la gravidanza. In questo caso, il materiale prelevato non deve essere scartato. La decisione deve essere presa dopo consultazione con uno specialista in malattie infettive.

Cosa succede alle donne che non sono state testate per il citomegalovirus durante la gravidanza? Ogni campione di sangue del cordone ombelicale prelevato viene testato nel laboratorio della banca di cellule staminali. Se vengono rilevati anticorpi contro il citomegalovirus, non sempre si decide di scartare il materiale. Tuttavia, sono necessari test aggiuntivi per determinare se il bambino ha un citomegalovirus congenito.

Come prevenire un’infezione da citomegalovirus durante la gravidanza?

La prevenzione del citomegalovirus durante la gravidanza è difficile a causa della diffusione del citomegalovirus nella popolazione. La base della prevenzione è rispettare rigorosamente le regole di igiene. Le regole più importanti sono:

  • Lavarsi frequentemente le mani con acqua tiepida e sapone (soprattutto dopo essere tornati a casa, dopo aver avuto contatti con i bambini, dopo aver cambiato il pannolino, dopo aver toccato i giocattoli dei bambini)
  • Evitare di condividere utensili con il bambino
  • Non bere dai bicchieri e dalle bottiglie del bambino
  • Evitare i contatti stretti con i bambini (soprattutto i baci)
  • Disinfettare frequentemente superfici e oggetti (specialmente quelli che sono venuti a contatto con la saliva del bambino)

Purtroppo, non esiste un vaccino che protegga contro l’infezione da citomegalovirus. La ricerca sullo sviluppo di tale vaccino è ancora in corso. Non esiste nemmeno uno screening della popolazione per identificare le persone portatrici del virus. Tuttavia, è sicuro che la maggior parte della popolazione sia portatrice asintomatica. È anche importante ricordare che la presenza di anticorpi contro il citomegalovirus nel corpo non protegge da una reinfezione.

È molto importante sapere che non ci sono controindicazioni all’allattamento se il citomegalovirus viene rilevato nel latte materno. Il bambino può contrarre l’infezione in questo modo. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, l’infezione è asintomatica.

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