Trattamento con cellule staminali per l’infertilità

Problema di infertilità

Il termine “infertilità” si riferisce all’incapacità di rimanere incinta con rapporti sessuali regolari per almeno un anno (con alcune eccezioni) senza l’uso di contraccettivi. Il problema dell’infertilità è oggi molto sentito. È interessante notare che la percentuale di ogni tipo di infertilità, cioè maschile, femminile e idiopatica, è quasi identica e si aggira intorno al 30% in ogni caso. Sebbene non si conoscano le cause evidenti dei sempre più frequenti problemi di fertilità, molti esperti vedono nell’inquinamento atmosferico e nell’elevato livello di lavorazione degli alimenti la causa di questo fenomeno. Anche i farmaci utilizzati nella chemioterapia per il trattamento del cancro, ad esempio, sono talvolta causa di infertilità. Nonostante i metodi disponibili per trattare l’infertilità e le tecniche di riproduzione assistita, molte coppie non vedono l’ora di avere figli.

Uso delle cellule staminali nel trattamento dell’infertilità

Nell’ambito degli studi sull’infertilità, gli scienziati si sono chiesti perché le femmine di alcune specie rimangono fertili per tutta la vita, anche se ogni donna raggiunge la menopausa a un certo punto della sua vita. Secondo le conoscenze precedenti, ogni donna nasce con un numero limitato di ovuli che non vengono più prodotti nel corso della vita, ma solo “maturati” in un ovulo fecondabile. Studi sui topi hanno dimostrato che le ovaie delle femmine di questa specie contengono cellule staminali dalle quali vengono prodotti costantemente ovuli. Poiché queste vengono prodotte costantemente dal corpo del topo, quest’ultimo rimane fertile per tutta la vita. Si sospettava quindi che cellule simili (le cosiddette cellule germinali) potessero trovarsi anche nelle ovaie delle donne. Con l’aiuto di marcatori molto specifici che si legano a proteine presenti solo sulla superficie delle cellule staminali, è stato possibile dimostrare che esse sono presenti anche nelle ovaie delle donne. Questa scoperta ha portato a nuovi tentativi di trattare l’infertilità femminile e di “stimolare” la produzione di nuovi ovuli fecondabili con l’aiuto delle cellule staminali. Inoltre, le cellule staminali possono aiutare le donne che soffrono di cicatrici (atrofia) dell’endometrio, che impediscono il corretto impianto dell’embrione e contribuiscono all’infertilità.

La ricerca sull’uso delle cellule staminali nel trattamento dell’infertilità è portata avanti, tra gli altri, dal dottor Jaroslaw Kaczynski, ginecologo ed endocrinologo. Nell’ambito di una borsa di studio, ha iniettato cellule staminali del cordone ombelicale nelle ovaie di 4 donne che lottavano contro l’infertilità. Due di loro sono rimaste incinte dopo una singola iniezione di cellule. Sebbene questa ricerca debba ancora essere studiata a fondo, è molto promettente e potrebbe presto stabilire una nuova tendenza nel trattamento dell’infertilità. Le cellule staminali sono oggetto di ricerca anche per il trattamento dell’infertilità maschile. Anche in questo caso, gli esperti hanno ottenuto notevoli successi nella conversione delle cellule staminali in cellule germinali maschili.

Dove vengono utilizzate le cellule staminali?

Conservando il sangue e il cordone ombelicale, avete la possibilità di curare le malattie che possono colpire vostro figlio o i suoi fratelli. Per alcune malattie (ad esempio la leucemia), la conservazione del sangue del cordone ombelicale può accelerare notevolmente il trattamento; per altre, può essere l’unica possibilità di migliorare la salute. Questo perché il sangue e il cordone ombelicale sono ricchi di cellule staminali che ricostruiscono l’organismo e riparano le cellule e i tessuti danneggiati. Le cellule staminali derivate dal sangue del cordone ombelicale sono attualmente utilizzate per trattare la paralisi cerebrale, la sclerosi laterale amiotrofica, la leucemia e il linfoma. Inoltre, il sangue del cordone ombelicale può essere utilizzato anche per trattare altri membri della famiglia, se compatibile. Il materiale, il sangue del cordone ombelicale del bambino, verrebbe smaltito senza la raccolta, quindi è una sorta di salvaguardia per tutta la famiglia. Il trattamento con le cellule staminali è ancora relativamente nuovo. Per questo motivo, l’elenco delle malattie potenzialmente trattabili con le cellule staminali in futuro si sta allungando.