La toxoplasmose pendant la grossesse – Causes, symptômes, traitement et prévention. Comment cette maladie affecte-t-elle le fœtus ?

La toxoplasmose est une maladie parasitaire principalement transmise par les chats. On peut s’infecter par contact avec leurs excréments ou par la consommation de viande crue. Elle est très dangereuse pour la mère enceinte et son enfant. Minimiser les symptômes et négliger un traitement médicamenteux peut entraîner des complications pendant la grossesse et même la mort intra-utérine du fœtus. Le traitement de la toxoplasmose offre une chance de donner naissance à un enfant parfaitement en bonne santé.

La toxoplasmose est divisée en formes acquises et congénitales, selon le type d’infection. La maladie peut prendre différentes formes, c’est pourquoi la femme enceinte doit faire particulièrement attention lorsqu’elle consomme des aliments ou s’occupe des chats. Il est également conseillé de procéder à des examens prénatals, généralement recommandés au cours du premier trimestre de la grossesse. En cas d’infection, il faut immédiatement contacter le médecin traitant.

Qu’est-ce que la toxoplasmose ?

La toxoplasmose est une maladie parasitaire causée par le protozoaire Toxoplasma gondii. Les premières infections humaines avec ce parasite ont été découvertes en 1937, plusieurs années après la découverte de son existence. À l’époque, on diagnostiquait une toxoplasmose congénitale, acquise dans l’utérus. Les causes de l’infection n’étaient pas bien comprises, et le cycle de développement du parasite était encore inconnu. Ces caractéristiques ont été découvertes plusieurs années après les premiers cas de la maladie. Le parasite se trouve dans les excréments des chats, sur les fruits et légumes non lavés, ainsi que dans la viande crue. Une infection peut survenir jusqu’à cinq jours après un contact direct.

Comment peut-on contracter la toxoplasmose pendant la grossesse ?

La toxoplasmose est principalement transmise par les chats, plus précisément par leurs excréments. Cependant, ce n’est pas la seule voie de transmission. Il existe trois principales voies d’infection. La plus courante est la voie orale. Le parasite pénètre dans le corps par la consommation de viande crue ou insuffisamment cuite, ainsi que par l’ingestion de fruits non lavés. La consommation d’eau non filtrée, en particulier provenant de sols contaminés, présente également un risque. Les chats s’infectent également par voie orale. Le contact avec les excréments de chat représente également un risque d’infection.

Une autre voie est la transmission par le placenta. Cela se produit lorsque la femme enceinte est infectée activement par la toxoplasmose et transmet la maladie à l’enfant à naître. L’infection peut également se produire lors d’une transfusion sanguine ou d’une greffe d’organe, mais de tels cas sont très rares.

Toxoplasmose congénitale et acquise

La toxoplasmose est divisée en formes congénitales et acquises. La forme congénitale est diagnostiquée immédiatement après la naissance. Elle est transmise par le placenta pendant la grossesse et est très dangereuse pour l’enfant à naître.

La forme acquise, en revanche, est une infection causée par la consommation de viande contaminée ou par contact direct avec les excréments de chat. Au début, l’infection est asymptomatique, mais à mesure que la maladie progresse, elle peut prendre diverses formes. Par conséquent, elle est divisée en différentes formes :

• Forme oculaire, associée à une rétinite et une détérioration de la vision.
• Forme cérébrale, avec une inflammation du cerveau ou des membranes cérébrales.
• Forme lymphatique, qui se manifeste par un gonflement important des ganglions lymphatiques, de la fièvre, des douleurs musculaires et un malaise général.

La toxoplasmose acquise peut également prendre une forme généralisée, qui survient fréquemment chez les personnes ayant un système immunitaire affaibli ou chez les patients souffrant de maladies immunologiques. Chez ces patients, le parasite provoque souvent des modifications dans les poumons ou le cœur.

Comment la toxoplasmose se manifeste-t-elle pendant la grossesse ?

Une femme enceinte peut contracter la toxoplasmose sans le savoir, car la maladie ne provoque généralement pas de symptômes. L’apparition de symptômes ultérieurement dépend du système immunitaire de la patiente, de son âge et d’autres problèmes de santé. Le risque que des symptômes apparaissent augmente avec l’âge de la femme et plus son système immunitaire est affaibli.

Les symptômes d’une infection se manifestent généralement chez environ 10 % des femmes infectées. Ces symptômes ressemblent à ceux associés à la mononucléose – une maladie infectieuse qui ressemble à la grippe. Bien qu’elle soit causée par le virus Epstein-Barr, les symptômes sont presque identiques à ceux du protozoaire qui habite le corps. Cela inclut des ganglions lymphatiques gonflés, des douleurs musculaires, des maux de tête, une fatigue accrue et une transpiration excessive. La femme enceinte peut se plaindre de malaise général, de fatigue et de fièvre. Les symptômes préoccupants doivent être signalés immédiatement au médecin traitant, afin qu’il puisse rapidement prescrire les examens nécessaires.

Quel est le risque d’infection pour l’enfant ? Toxoplasmose congénitale

L’enfant à naître peut être infecté par la toxoplasmose uniquement si la mère est activement infectée pendant la grossesse, et ce, dans les premières semaines suivant le début de l’infection. Peu importe si la maladie est asymptomatique ou présente certains symptômes. Le risque de transmission se situe entre 30 % et 40 %, et le déroulement dépend du stade de la grossesse. Plus le trimestre est avancé, plus le fœtus peut être rapidement infecté. Le risque d’infection fœtale est le plus faible au premier trimestre, mais les conséquences pour l’enfant en développement sont les plus graves. Au troisième trimestre, le risque de transmission au fœtus est bien plus élevé qu’au début de la grossesse.

Les conséquences de l’infection sont imprévisibles. Le parasite peut entraîner la mort intra-utérine du fœtus, des troubles du développement ou des lésions neurologiques graves telles que la microcéphalie, l’hydrocéphalie ou l’encéphalopathie. Des inflammations de la rétine et de la choroïde de l’œil, ainsi que des modifications calcifiées dans le cerveau, sont également possibles. Après la naissance, cela peut entraîner des convulsions et des troubles de la vision. De telles complications graves se produisent lorsque l’infection survient très tôt dans la grossesse. Heureusement, ces infections sont rares.

Les infections surviennent le plus fréquemment dans les trimestres de grossesse plus avancés. Elles sont dangereuses car, après la naissance, aucun symptôme préoccupant ne peut être observé, mais l’enfant peut présenter une rate et un foie agrandis ainsi qu’une pneumonie. Certaines infections montrent également une jaunisse, et plus tard, des troubles visuels et neurologiques peuvent apparaître. Si les examens révèlent une infection à la toxoplasmose, l’enfant doit être suivi par des spécialistes pendant les deux premières années.

Test de toxoplasmose pendant la grossesse

La base du diagnostic ou de l’exclusion de la toxoplasmose est un test sérologique de recherche des anticorps IgG et IgM. Il est effectué pour la première fois au début de la grossesse, avant la 10e semaine. Un test négatif indique qu’il n’y a pas d’infection, mais il est conseillé de répéter le test de manière prophylactique à chaque trimestre ou selon les recommandations du médecin. La présence d’anticorps IgG sans anticorps IgM indique que la femme a eu la toxoplasmose dans le passé et est immunisée. Dans ce cas, il n’y a aucun risque de transmission du parasite au fœtus.

Les résultats du test de toxoplasmose pendant la grossesse sont difficiles à interpréter, c’est pourquoi un spécialiste doit les évaluer. Ils sont interprétés comme suit :

• IgG et IgM négatifs indiquent que la femme n’a jamais été infectée par Toxoplasma gondii. Elle n’a donc aucune immunité contre cette maladie.
• IgM négatif, IgG positif (mais pas trop élevé) suggère que la femme a eu la toxoplasmose et possède des anticorps de défense spécifiques.
• IgG positif (en particulier des valeurs élevées), IgM négatif indique que la femme a récemment été infectée, et il faut vérifier si le parasite cause encore des dommages dans le corps. Le test sera répété après quelques semaines, avec des tests supplémentaires de l’avidité des anticorps. Un traitement est nécessaire si le test est à nouveau positif.
• IgM positif, IgG négatif indique une infection en cours. Afin d’éviter la transmission de la maladie à l’enfant, des tests supplémentaires et un traitement immédiat sont nécessaires.

L’objectif des examens prénataux est de déterminer le moment de l’infection à la toxoplasmose, c’est pourquoi ils sont si importants. Grâce à l’examen et à la possibilité d’un traitement rapide, les complications qui pourraient résulter de l’infection du fœtus peuvent être évitées.

Toxoplasmose – Traitement pendant la grossesse

Le traitement de la toxoplasmose pendant la grossesse n’est pas simple, mais nécessaire pour prévenir la transmission de l’infection au fœtus. À cette fin, la femme enceinte reçoit de la spiramycine, un antibiotique macrolide. Cette substance est l’une des rares sûres pour l’enfant à naître. Cependant, elle n’est efficace que si aucune transmission au fœtus n’a eu lieu. Si l’infection est détectée chez le fœtus par échographie, le médicament sera changé. Dans ce cas, la spiramycine sera remplacée par du pyriméthamine et de l’acide folique, qui peuvent traverser le placenta.

Comment prévenir la toxoplasmose pendant la grossesse ? Mesures préventives

Pour prévenir une infection à la toxoplasmose pendant la grossesse, il est essentiel de suivre certaines règles :

• Nettoyer la litière du chat avec des gants, de préférence plusieurs fois par jour.
• Ne pas introduire de nouveaux animaux dans la maison et éviter le contact avec des chats sauvages.
• Laver et peler soigneusement les fruits et légumes.
• Ne pas consommer de viande crue ou insuffisamment cuite.
• Ne pas boire de l’eau provenant de sources inconnues.
• Les ustensiles et les couverts ayant été en contact avec des légumes, des fruits ou de la viande crue doivent être lavés à l’eau chaude et au savon après chaque utilisation.
• Porter des gants lors du travail au jardin ou lors du contact avec la terre.

La mesure la plus importante consiste en des examens sérologiques réguliers, auxquels chaque femme enceinte doit être soumise. Ceux-ci sont réalisés plus fréquemment chez les femmes n’ayant jamais été malades et n’ayant pas d’anticorps dans leur corps. Elles doivent passer ces examens à chaque trimestre de grossesse afin de surveiller le moment de l’infection.