Le cellule staminali del sangue del cordone ombelicale hanno curato un paziente affetto da HIV

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Trattamento attuale dei pazienti con HIV

Se viene rilevata un'infezione da HIV, al paziente vengono somministrati farmaci antiretrovirali. La terapia HAART è necessaria per tutta la vita, in quanto impedisce la replicazione virale e rallenta significativamente la progressione della malattia verso la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). Inoltre, consente al sistema immunitario di ricostruirsi e riduce il numero di complicazioni associate allo sviluppo della malattia. Purtroppo, i farmaci utilizzati comportano il rischio di effetti collaterali e di resistenza ai farmaci. Inoltre, non garantiscono una cura. Per questo motivo, i ricercatori sono ancora alla ricerca di un modo per liberare completamente l'organismo dal virus dell'HIV e interrompere l'assunzione dei farmaci antiretrovirali.

Perché le cellule staminali sono state trapiantate nei pazienti affetti da HIV?

Sia i primi pazienti guariti dall'infezione da HIV che l'ultimo hanno subito un trapianto di cellule staminali perché tutti e tre i pazienti erano affetti da cancro. Nell'ultimo caso, il paziente era affetto da leucemia mieloide acuta. Poiché era difficile trovare un donatore di midollo osseo, si è deciso di trapiantare le cellule staminali dal sangue del cordone ombelicale. Dopo il trapianto, sono stati prodotti anticorpi immunitari e il virus dell'HIV non ha più potuto attaccarli e riprodursi. Di conseguenza, è stato possibile arrestare la progressione della malattia e rinunciare all'uso di farmaci antiretrovirali.

Le cellule staminali del sangue del cordone ombelicale come speranza per i pazienti affetti da HIV

Le cellule bersaglio dell'HIV nel corpo umano sono quelle che contengono i recettori CD4 necessari per l'infezione e i corecettori CCR5. La guarigione in tutti e tre i casi è dovuta a una mutazione del gene CCR5, che "protegge" dall'infezione da HIV. Sia le cellule trapiantate nella donna americana che quelle dei pazienti precedenti contenevano questa mutazione, che porta a un recettore non funzionante. Ciò impedisce al virus dell'HIV di attaccare le cellule del sistema immunitario, inibendo così la sua moltiplicazione. È interessante notare che questa mutazione è presente in circa il 3% della popolazione, il che significa che questo gruppo di persone è immune all'infezione da HIV.

Qual è il vantaggio delle cellule del sangue del cordone ombelicale rispetto al midollo osseo?

Due pazienti finora guariti dall'infezione da HIV hanno ricevuto cellule staminali dal midollo osseo. Una donna americana è la prima persona ad essere stata curata con cellule provenienti dal sangue del cordone ombelicale.

Le cellule staminali sono presenti, tra l'altro, nel midollo osseo e nel sangue del cordone ombelicale. Tuttavia, i donatori derivati dal sangue del cordone ombelicale hanno un rischio minore di reazioni di rigetto e complicazioni del trapianto, grazie alla loro minore maturità immunologica. Inoltre, la loro capacità rigenerativa è 10 volte superiore a quella delle cellule del midollo osseo. Inoltre, abbrevia la ricerca di un donatore che, come nel caso della donna americana descritta, può essere molto difficile a causa della razza o dell'origine. Poiché le cellule staminali del sangue del cordone ombelicale vengono conservate a temperature molto basse, il rischio di danni e invecchiamento è molto più basso rispetto alle cellule del midollo osseo.

Se le cellule staminali ricavate dal sangue del cordone ombelicale diventeranno una terapia diffusa per le persone affette da HIV resta per il momento da vedere. Quel che è certo è che l'elenco delle malattie per le quali le cellule staminali possono essere utilizzate si sta allungando. Questo, a sua volta, dovrebbe fugare ogni dubbio dei genitori sulla raccolta del sangue del cordone ombelicale e sulla conservazione delle cellule staminali del proprio figlio. La nascita è un'occasione unica nella vita.