Les cellules souches du sang de cordon ombilical ont guéri un patient infecté par le VIH

La nouvelle qu'une femme des États-Unis est devenue la troisième personne au monde à être guérie d'une infection par le VIH a récemment fait le tour de la planète. Une maladie considérée jusqu'à présent comme incurable peut être traitée avec succès grâce aux cellules souches du sang de cordon ombilical. C'est un grand espoir tant pour les patients que pour les chercheurs.

Traitement actuel des patients atteints du VIH

Lorsqu'une infection par le VIH est détectée, des médicaments antirétroviraux sont administrés au patient. Le traitement HAART est nécessaire à vie, car il empêche la réplication du virus et ralentit considérablement la progression de la maladie jusqu'au syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA) complet. En outre, le système immunitaire peut se reconstituer et le nombre de complications liées au développement de la maladie est réduit. Malheureusement, les médicaments utilisés comportent un risque d'effets secondaires et de résistance aux médicaments. Ils ne garantissent pas non plus la guérison. C'est pourquoi les chercheurs sont toujours à la recherche d'un moyen de débarrasser complètement le corps de la personne concernée du virus VIH et de mettre fin à la prise de médicaments antirétroviraux.

Pourquoi a-t-on transplanté des cellules souches chez des patients séropositifs?

Tant chez les patients précédents qui ont été guéris de l'infection par le VIH que chez le dernier patient, des cellules souches ont été transplantées parce que les trois patients étaient atteints d'un cancer. Dans le dernier cas, le patient luttait contre une leucémie myéloïde aiguë. Comme il était difficile de trouver un donneur de moelle osseuse, il a été décidé de transplanter des cellules souches provenant du sang du cordon ombilical. Après la transplantation, la production d'anticorps immunitaires a commencé et le virus VIH ne pouvait plus les attaquer ni se reproduire. Cela a permis de stopper la progression de la maladie et de renoncer à l'utilisation de médicaments antirétroviraux.

Les cellules souches du sang de cordon ombilical, un espoir pour les patients séropositifs

Les cellules cibles du VIH dans le corps humain sont, entre autres, celles qui contiennent les récepteurs CD4 et les corécepteurs CCR5 nécessaires à l'infection. La guérison dans les trois cas est due à une mutation du gène CCR5, qui "protège" contre l'infection par le VIH. Tant les cellules transplantées à l'Américaine que celles des patients précédents contenaient cette mutation, qui entraîne un récepteur non fonctionnel. Le virus VIH est ainsi empêché d'attaquer les cellules du système immunitaire, ce qui freine sa multiplication. Il est intéressant de noter que l'on estime que cette mutation est présente chez environ 3% de la population, ce qui signifie que ce groupe de personnes est immunisé contre l'infection par le VIH.

Quel est l'avantage des cellules du sang de cordon ombilical par rapport à la moelle osseuse?

Deux patients qui ont été guéris d'une infection par le VIH jusqu'à présent ont reçu des cellules souches de la moelle osseuse. Une Américaine est la première personne à avoir été guérie grâce à des cellules de sang de cordon ombilical.

Les cellules souches sont notamment présentes dans la moelle osseuse et le sang du cordon ombilical. Toutefois, les donneurs issus de sang de cordon ombilical présentent un risque moindre de rejet et de complications de transplantation en raison de leur maturité immunologique moindre. En outre, leur capacité de régénération est dix fois plus importante que celle des cellules issues de la moelle osseuse. La recherche d'un donneur, qui peut être très difficile en raison de la race ou de l'origine, comme dans le cas de l'Américaine décrite, est également raccourcie. Comme les cellules souches du sang de cordon ombilical sont conservées à très basse température, le risque de détérioration et de vieillissement est beaucoup plus faible que pour les cellules de la moelle osseuse.

Pour l'instant, il reste à voir si les cellules souches du sang de cordon ombilical deviendront un traitement largement répandu pour les personnes infectées par le VIH. Ce qui est sûr, c'est que la liste des maladies pour lesquelles les cellules souches peuvent être utilisées ne cesse de s'allonger. Cela devrait à son tour dissiper tout doute chez les parents quant au prélèvement de sang de cordon ombilical et au stockage des cellules souches de leur enfant. La naissance est une chance unique.